Bahnbrechende Innovation ist ein allgemein verwendeter Begriff, und wie bei den meisten anderen Innovationsterminologien scheint es keinen klaren Konsens darüber zu geben, was das Wort bedeutet. Dennoch sind immer mehr Start-ups und Unternehmen gleichermaßen hinter ihr her.
Einige verwenden den Begriff der bahnbrechenden Innovation gerne als Synonym für bahnbrechende Ideen, während Andere sie als einen bestimmten bedeutenden technologischen Fortschritt bezeichnen, der einen großen Einfluss auf die Effizienz oder die Kosten eines bestimmten Produkts, einer Dienstleistung oder eines Prozesses hat.
Was jedoch praktisch alle diese Definitionen gemeinsam haben ist, dass bahnbrechende Innovationen als etwas angesehen werden, das die Dynamik verschiedener Branchen oder Märkte grundlegend verändert.
Somit ist die bahnbrechende Innovation eher eine Art Oberbegriff für Innovationen, die eine solche dramatische Wirkung erzielen und keine bestimmte Art von Innovation. In den meisten Fällen handelt es sich bei bahnbrechenden Innovationen nicht nur um eine einzige Innovation, sondern um eine Kombination aus größeren radikalen oder disruptiven Innovationen mit einer Reihe kleinerer, inkrementeller und nachhaltiger Innovationen, damit sie ihr volles Potenzial zur Neugestaltung ganzer Märkte und Branchen ausschöpfen können.
In unserem heutigen Zeitalter der Innovation gibt es mehr aufstrebende technologiebasierte "Innovationsplattformen" als je zuvor. Kombiniert mit dem einfachen Zugang zu Informationen und Kapital sowie unserem verbesserten Verständnis neuer Geschäftsmodelle und technologiegestützter Organisationen ist der Boden reif für bahnbrechende Innovationen, die die meisten Branchen umgestalten werden.
Daher werden viele Industriezweige wahrscheinlich in den nächsten Jahrzehnten von bahnbrechenden Innovationen betroffen sein, und wenn es um Innovation geht, ist Angriff die beste Verteidigung.
Wie bereits erläutert, liegt also der Schlüssel zum Verständnis der bahnbrechenden Innovation darin, dass es sich nicht nur um eine einzige Innovation handelt. Es ist vielmehr die Kombination vieler Innovationen, um eine bestimmte Herausforderung oder Chance zu bewältigen.
Der Grund dafür ist, dass es oft nicht möglich ist, ein wirklich schwieriges Problem zu lösen, ohne eine Reihe neuartiger Ideen oder Ansätze zu kombinieren. Und selbst wenn dies der Fall ist, sollte dennoch danach gestrebt werden, mit zusätzlichen Innovationen aufzuwarten, die helfen, den Wettbewerbsvorteil auszubauen.
Zum Beispiel ist es großartig, einen technologischen Vorsprung auf der Grundlage einer bestimmten Innovation zu haben, aber wenn man das mit einem neuartigen Geschäftsmodell und einer Reihe von Prozessinnovationen kombiniert, kann man einen viel größeren und nachhaltigeren Wettbewerbsvorteil erzielen.
Um ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, wie bahnbrechende Innovationen in der Praxis aussehen, lohnt es sich, einige Beispiele näher zu betrachten:
Oskar Barnack, der Entwicklungschef beim Optikunternehmen Leica in Wetzlar, wollte eigentlich nur die richtige Belichtung für Kinofilmmaterial testen, aber anstatt einen Belichtungsmesser zu entwickeln, baute er um 1914 die erste Kleinbildkamera der Welt.
Der Hobbyfotograf Barnack konnte sich schnell für das handliche Format und das leichte Gewicht begeistern. Dieser Vorteil katapultierte die Leica I zum Shootingstar ganzer Berufsgruppen und Branchen. Auch wenn die Kleinbildkamera nur noch bei Liebhabern genutzt wird, so war die Technik revolutionär und das Prinzip funktioniert bis heute, wenn auch in Digitalkameras.
Der erste voll funktionsfähige programmierbare, binär-operierende Digitalrechner der Welt war der Z3 von Konrad Zuse, den er in Zusammenarbeit mit Helmut Schreyer in Berlin gebaut hat. Er wog gerade einmal 1.000 kg und wurde im Mai 1941 in Berlin erstmals einer Gruppe von Wissenschaftlern vorgestellt. Auch wenn der Prozessor eines durchschnittlichen Smartphones heute rund 200 Millionen mal schneller funktioniert, war der Z3 für die damalige Zeit ein Musterbeispiel für Innovation und hat gleichzeitig das digitale Zeitalter eingeläutet.
Einer der gefeierten Fortschritte des letzten Jahrzehnts war der Aufstieg einer neuen Welle kommerzieller Raumfahrtunternehmen wie SpaceX, Blue Origin und Virgin Galactic. Die größte und sicherlich visuell begeisternde Innovation in diesem Sektor war die Möglichkeit, Raketen, die im Orbit waren, zu landen und wiederzuverwenden.
Diese Technologie wird die Kosten für Weltraumstarts weiter drastisch senken, was einer der Hauptgründe dafür ist, dass eine Reihe neuer weltraumbezogener Technologien und Unternehmen wie Starlink realisierbar werden. Obwohl wiederverwendbare Raketen weithin als eine bahnbrechende Innovation angesehen werden, handelt es sich eigentlich nicht um eine “einzige” Innovation, sondern um eine Vielzahl von neuer Technologien und Entwicklungen. Die Liste dieser bemerkenswertesten Technologien, die SpaceX zu diesem Zweck entwickelt hat, ist beeindruckend lang.
Bei der Realisierung einer bahnbrechenden Innovation ist es sinnvoll, den Prozess in drei grundlegende Schritte zu unterteilen. Dieses Modell kann ein grundlegendes Verständnis dafür vermitteln, was benötigt wird, um in Richtung bahnbrechende Innovation denken zu können
Jede bahnbrechende Innovation beginnt entweder mit der Lösung eines bestehenden Problems auf dem Markt oder damit, dass eine geschäftliche Option auf eine grundlegend andere Art und Weise angegangen wird. Durchbrüche werden oft durch bedeutende Fortschritte in der Technologie ermöglicht, wie z.B. die Verbreitung von Lithium-Ionen-Batterien in Laptops, die den ersten Tesla möglich machten. Sie können aber auch einfach nur auf einer Marktlücke beruhen, die z.B. Airbnb bedient hat.
Das Problem oder die Gelegenheit muss groß genug sein, damit eine Innovation zu einem echten Durchbruch führen kann. Und der Ansatz zur Bewältigung muss sich genügend von der Art und Weise abheben, wie die Dinge bisher gehandhabt wurden, um wirksam Veränderungen herbeiführen zu können.
Wie bei Innovationen im Allgemeinen ist es generell schwierig, innovative Ideen in der Anfangsphase zu bewerten. Sollte man jedoch nach einem Durchbruch streben, ist eine gute Faustregel, dass die Menschen den Plan für verrückt oder zumindest für über-ambitioniert halten müssen. Dies trifft sicherlich auf alle oben genannten Beispiele zu. So hielten fast alle prominenten Investoren Airbnb für eine schreckliche Idee, und Elon Musk hat erklärt, dass "die Gründung eines Autounternehmens idiotisch und ein Elektroauto Unternehmen idiotisch im Quadrat ist".
"die Gründung eines Autounternehmens idiotisch und ein Elektroauto Unternehmen idiotisch im Quadrat ist."
- Elon Musk
Wenn man nicht bereits einen Technologievorsprung hat, ist es wahrscheinlich besser, Marktlücken zu identifizieren. Auch wenn es nicht so glamourös klingt und manchmal nicht zu einem so großen Wettbewerbsvorteil führen mag, ist ein Erfolg bei der Konzentration auf den bestehenden Markt wahrscheinlicher, als bei der Erforschung und Entwicklung neuer Technologien.
Eine gute Möglichkeit, solche Innovationen zu entwickeln, ist ein systematischer Ansatz wie die "Jobs to Be Done"-Canvas (JTBD). JTBD hilft, bestehende Märkte anders zu betrachten und sich auf das zu konzentrieren, was wirklich zählt.
Sobald ein geeignetes Problem oder eine Gelegenheit identifiziert wurde, besteht der nächste Schritt darin, diese mit einer Schlüsselinnovation anzugehen. Diese Innovation wird das Rückgrat und die Plattform sein, auf der dann das Geschäft aufgebaut werden kann. Bei Tesla handelte es sich beispielsweise um einen elektrischen Antriebsstrang, bei AirBnB war es die Online-Plattform, die Beherbergung und Reiseerlebnisse unter Gleichgesinnten ermöglichte. Bahnbrechende Innovationen sollten am Anfang besser, kostengünstiger und konkurrenzfähiger sein. Dieser Innovationsansatz, der tatsächlich mehr Wert zu geringeren Kosten ermöglicht, wird allgemein als Werte-Innovation bezeichnet.
Innovationen, und seien sie noch so groß, werden nie über Nacht zu Erfolgen. Es braucht immer Jahre der unermüdlichen Konzentration auf den Aufbau und die Skalierung eines Unternehmens rund um die Innovation, bevor sie zu bahnbrechenden Auswirkungen führt. Und da die Skalierung eines solchen Durchbruchs in der Regel viele "Premieren" erfordert, müssen fast alle bahnbrechenden Innovationen unterstützt werden, um skalierbar zu werden.
Die Glühbirne brauchte ein Stromnetz, um zum Mainstream zu werden und ganze Städte beleuchten zu können. Personal Computer (PCs) haben sich erst dann wirklich durchgesetzt, als Betriebssysteme mit grafischen Benutzeroberflächen sie für die breite Masse nutzbar machten. Nahezu alle Innovationen erfordern zusätzliche, unterstützende Innovationen, um eine Wirkung zu erzielen, die man wirklich als Durchbruch bezeichnen kann.
Einige Unternehmen treffen die Entscheidung, sich lieber selbst um Unterstützung für Innovationen zu kümmern. Aber je nach Situation ist das nicht immer notwendig, sondern es können auch Andere auf der eigenen Innovation aufbauen. Dies kann zu einem stärkeren Netzwerk führen, das nicht nur hilft, schneller zum Durchbruch zu kommen, sondern auch eine gute Möglichkeit bietet, das Unternehmen später vor der Konkurrenz zu schützen. Das hat zum Beispiel Android zur anderen großen Smartphone-Plattform neben iOS gemacht. Da die Skalierung auch der Teil ist, in dem letztendlich noch Geschäftsund Betriebsmodelle wirklich gestaltet werden können, ist dies auch die Gelegenheit, um mit zusätzlichen Innovationen einen nachhaltigeren Wettbewerbsvorteil für das eigene Unternehmen aufzubauen.
Während die Schaffung einer bahnbrechenden Innovation auf dem Papier vielleicht recht einfach erscheint, ist sie das im wirklichen Leben nie! Eine bahnbrechende Innovation in den bestehenden Markt einzuführen ist nichts für schwache Nerven.
Um es klar zu sagen: Wenn man neu in der Innovationsbranche ist, sollte man sich nicht einfach an die Arbeit machen, um die nächste große bahnbrechende Innovation zu entwickeln. Wenn das Management oder die Investoren nicht voll und ganz verstehen, wie schwierig bahnbrechende Innovationen sind und dass es oft eine Unmenge an Zeit und Investitionen kosten wird, bis signifikante Fortschritte zu sehen sind, dann stehen die Chancen gut, dass die geplanten Innovationsprojekte nicht überleben werden.
Geschickter wäre es vielleicht, mit etwas Einfacherem anzufangen, bei dem die Organisation und das Innovationsprogramm in Ruhe aufgebaut, die eigenen Fähigkeiten eingeübt, die Prozesse verfeinert und validiert werden, so dass man in der Lage ist, eine positive Rendite für die Investitionen in die Innovation zu erzielen.
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